LUIGI GALVANI
Giuliano Pancaldi
Luigi Galvani nacque a Bologna il 9 settembre 1737. Il padre era orefice, conformemente a una consolidata tradizione familiare. Nel 1759 Luigi si laureò in medicina e filosofia nella stessa città. A venticinque anni era lettore di anatomia nell'università e poco dopo istruttore presso l'Istituto bolognese delle scienze, fondato all'inizio del secolo per dare nuovo impulso alla ricerca scientifica. Nel 1775 succedette nella cattedra di anatomia al suo maestro, Domenico Gusmano Galeazzi, anatomista e fisico. Nel 1762 aveva sposato la figlia del Galeazzi, Lucia, donna di notevole cultura. Galvani trascorse praticamente tutta la sua vita a Bologna. Non ebbe neppure, a quanto pare, una rilevante corrispondenza scientifica con i colleghi italiani e stranieri, come era invece consuetudine in quei tempi.
Gli scritti di Galvani, in ogni caso, rivelano una profonda conoscenza della scienza contemporanea: a Bologna nel Settecento, la circolazione della letteratura scientifica europea era notevolissima come testimonia ancora oggi il patrimonio librario della città. Il capolavoro che diede immediata notorietà a Galvani, il De viribus electricitatis in motu musculari, fu pubblicato nel 1791, ma racchiudeva ricerche ormai più che decennali. Nel 1796 i francesi arrivarono a Bologna e l'anno dopo fu imposto ai professori dell'università e ai pubblici funzionari un giuramento di fedeltà al nuovo regime. Galvani rifiutò di giurare e non solo per motivi religiosi, visto che per quel giuramento vi era l'assenso della Curia bolognese. Perse così tutti gli emolumenti di cui beneficiava. Morì il 4 dicembre 1798, quando era ancora in pieno svolgimento la controversia con Volta, alla quale del resto aveva preso parte con riluttanza.